Piosenka Bella Ciao była pierwotnie śpiewana przez pracowników sezonowych na polach ryżowych, zwłaszcza we włoskiej dolinie Padu od końca XIX wieku do pierwszej połowy XX wieku, z różnymi tekstami. Praca była bardzo ciężka i wykonywana głównie przez kobiety z najuboższych warstw społecznych. Spędzały one wiele godzin z bosymi stopami w wodzie do kolan i zgiętymi plecami.
Piosenka, ze zmodyfikowanym tekstem (znanym m.in. z serialu La asa de papel – dom z papieru), została wskrzeszona przez antyfaszystowski ruch oporu we Włoszech w latach 1943-1945. Autor tekstu jest nieznany.
Prezentowaną dziś wersję piosenki Bella ciao, zaśpiewała Maria Ilva Biolcati, znana jako Milva, włoska piosenkarka, urodzona 17 lipca 1939 w Goro. Utwór pochodzi z jej albumu z 1965 r., zatytułowanego: Canti della libertà